人不同于禽兽，毋庸置疑；人是一种大型哺乳类动物，亦毋庸置疑。根据现代遗传学研究，我们与另外两种黑猩猩的基因组，有98%是相同的。若有从外太空来的动物学家，一定会毫不犹豫地将人归类成“第三种黑猩猩”。我们对人类并不陌生，但是，人类是怎样演化成今天的模样的？人之所以为人，又是哪些关键因素的杰作？为此，本书追溯人类的物种史，分成五个部分讨论。第一部涵盖几百万年的人类演化史，直到一万年前农业兴起前夕打住。第二部则讨论人类生命循环中的变化，那些变化与骨架的变化一样，对语言和艺术的发展，都扮演了关键的角色。在聚焦于我们文化表现的生物基础之后，第三部接着讨论那些我们认为使“人异乎禽兽”的文化特征。第四部讨论人类的阴暗面：我们仇杀外族的潜能以及另一个人类的阴暗特征是：对环境日渐加速地破坏。在第五部中细说人类经营环境失当的历史。本书是一本人类学科普书，由此可以了解到人性的过去、现在和缘由。
